William, dit Pitt Le Jeune, premier ministre anglais de 1783 à 1801, puis de 1804 à 1806.
(Hayes (Kent), 1759 - Londres, 1806)

Pitt le Jeune s’oppose à la France avec une fougue qui relève de la tradition familiale : Son père, héros de la Guerre de Sept Ans, a été également Premier ministre et adversaire acharné de la France. Pitt est à l’origine des premières coalitions contre la France.

Pitt le Jeune, avocat, entre au Parlement en 1780. Deux ans plus tard, il est chancelier de l’Echiquier dans le nouveau gouvernement de Lord Shelburne. Il gagne de l’influence par de brillants discours. Entré dans l’opposition, il en devient le chef de file et renverse la coalition Fox-North. En décembre 1783, sur les instances du roi, il accepte le poste de Premier ministre.

Pendant 17 ans, il va gouverner l’Angleterre. Ce Tory (conservateur) n’accepte pas les principes de la Révolution française. S’il tente d’abord de préserver la neutralité de l’Angleterre dans les conflits qui déchirent l’Europe, en février 1793, plus rien ne le retient. Louis XVI a été guillotiné, la Convention a déclaré la guerre à l’Angleterre. Pour préserver son pays de la contagion révolutionnaire, Pitt suspend en 1794 l’habeas corpus et censure les publications jugées séditieuses. Il soutient financièrement les ennemis de la Révolution. Les Anglais s’emparent de Toulon bientôt reprise par un jeune officier corse, Bonaparte.

En 1798, Pitt cimente une nouvelle coalition, avec l’Autriche, la Russie et la Turquie. Deux ans plus tard, il reste sourd aux tentatives de Bonaparte pour renouer le dialogue. Ses alliés, battus à Marengo le 14 juin 1800 et à Hohenlinden, signent la paix de Lunéville le 3 décembre. L’Angleterre est à nouveau seule ennemie de la France.

Pitt démissionne en février 1801 : le Roi s’est opposé à la réunion de l’Irlande avec l’Angleterre et à l’émancipation des catholiques anglais. Il est donc absent du gouvernement qui signe la paix d’Amiens avec la France, le 27 mars 1802. Son successeur, Addington, devient de plus en plus impopulaire à mesure que croît la menace d’une invasion française. Un an après la rupture de la paix, en 1804, George III rappelle son ministre au gouvernement.

Le début de son second ministère est marqué par la création de la troisième coalition contre la France, avec la Russie, la Suède et l’Autriche. La coalition se brise après la bataille d’Austerlitz le 2 décembre 1805. Pitt, dont la santé se dégrade, est forcé de démissionner en janvier 1806. Il meurt quelques semaines plus tard, laissant de nombreuses dettes et un pays en situation critique.