Victor Emmanuel, général français
(Pontoise, 1772 - Ile de la Tortue, 1802)

Beau-frère de Bonaparte quand celui-ci n’est encore qu’un général victorieux, Leclerc lui donne tous les gages d’un dévouement sans faille. Chargé de pacifier Saint-Domingue, il meurt de maladie sur cette île lointaine au milieu des insurrections.

Leclerc, issu de la petite bourgeoisie, s’engage dans l’armée en 1791. Il se distingue au siège de Toulon, où il fait la connaissance de Bonaparte. Après avoir rétabli l’ordre à Marseille en 1795, il participe à la campagne d’Italie de 1796. Leclerc est chargé d’annoncer au Directoire la signature des préliminaires de paix à Leoben. A son retour, Bonaparte lui propose la main de sa sœur Pauline. Il est pressé de la voir mariée car sa grande beauté lui attire de trop nombreux soupirants. Le mariage est célébré en 1797.

Le 18-Brumaire, Leclerc est aux côtés de son beau-frère : appuyé par Murat, il donne l’ordre aux grenadiers d’envahir la salle du Conseil des Cinq-Cents. En 1801, Bonaparte songe à rétablir l’autorité française à Saint-Domingue, dominée par un général noir, Toussaint-Louverture. Il confie le commandement de l’expédition à Leclerc, qu’il nomme capitaine-général de l’île.

Leclerc, accompagné de Pauline, arrive en baie de Samaná le 29 janvier 1802. Après quelques mois d’âpres combats, les généraux noirs capitulent et Toussaint-Louverture est capturé. Leclerc s’efforce de restaurer l’ordre et d’imposer les institutions françaises.

En août, la population noire apprend que l’esclavage a été rétabli en Guadeloupe. L’insurrection reprend de plus belle. Leclerc est dans une situation critique, ses troupes sont décimées par la fièvre jaune. Il écrit en octobre au Premier Consul : "Depuis que je suis ici, je n’ai eu que le spectacle d’incendies, d’insurrections, d’assassinats, de morts, de mourants. Mon âme est flétrie : aucune idée riante ne peut me faire oublier ces tableaux hideux. Je lutte ici contre les Noirs, contre les Blancs, contre la misère et la pénurie d’argent, contre mon armée qui est découragée". Il demande des renforts mais ses appels à l’aide ne semblent pas entendus. Atteint à son tour de la fièvre jaune, Leclerc succombe le 2 novembre 1802.